隨著食品、醫藥、輕工、環保等行業的發展，活性炭作為一種吸附脫色劑，其用量迅速增加。建國初期我國活性炭的年產量僅為30多噸，目前國內二百多個活性炭生產廠家，年產活性炭20余萬噸。

根據活性炭的用途不同可將其制成粉狀和粒狀，粒狀活性炭又分定型炭（例：柱狀、球狀等）和非定型炭；根據生產中所用活化劑的不同又可將其分為物理法活性炭和化學法活性炭；根據生產原料不同亦可分為木質炭和煤質炭。

1.化學法粉狀木質活性炭

化學法活性炭的成熟工藝為氯化鋅法，國內活性炭生產廠大多采用該法，其活化原理為：氯化鋅在炭化活化中有脫水作用，使用機木質原料中的氫氧元素以水的形式逸出，如此可降低炭化活化溫度，改變熱解路線，另外氯化鋅溶液對木質原料有溶解侵蝕作用，故可順利滲透到原料內部，到達木質原料中纖維形成的細孔中，以實現完全活化，活化過程中氯化鋅多數留在炭中起骨架作用而形成的炭則沉積在骨架上，當最后用水洗掉氯化鋅后，則炭形成多孔，從而具有吸附、脫色作用。

2.物理法粉狀木質活性炭

用高溫水蒸氣高溫煙道氣（CO2氣體）及高溫空氣對炭進行活化的方法為物理活化法。

實際生產中，大多采用高溫水蒸氣作活化劑的生產方法。

3.粉狀木質活性炭的工藝、技術改進方向

雖用木材作原料制備的活性炭質量較好，但由于近年來樹木的亂砍亂伐，再加之包裝建筑裝修一次性衛生用具等每年也要消耗掉大量木材，而木材資源再生速度很慢，少則幾年，多則十幾年或幾十年，故造成我國木材資源短缺的現狀。為推進活性炭行業的健康發展，我國有關部門曾就用不同原料代替木材研制生產活性炭進行了大量工作。例如用稻殼制備活性炭，用廢棄植物制取可燃氣炭和焦油印，用工業水解渣制備活性炭，除此之外也有用甘蔗渣有機工業廢料等為原料制備活性炭的報道。